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40 危机的前奏（第3页）

公爵用一如既往的慈爱眼神盯着外孙女，并推翻了她的猜测，“不是我的把柄，亲爱的。我暂时也不能告诉你们有关这个秘密的具体内容。只能说，这个秘密并不牵扯萨塞克斯宫的利益。但它牵涉到了我的私人情感。我不能坐视它被公开。”

“而这个秘密如果只被威尔森夫人知晓，那她就难以保证自己的安全，所以她选择拉我下水。她会保守秘密，而我会保证她的安全。”

“您就不能置身事外吗？”

塞希利娅并不喜欢看到自己珍视之人被威胁。

萨塞克斯公爵已经考虑清楚了，“不能，我亲爱的塞茜，我不能。而且从威尔森夫人让大家都相信她深爱我开始，我就已经没法抽身了。”

萨塞克斯公爵表示已经在这三天内权衡好了利弊：那件秘密的当事人可不会相信他全然不知。与其被白白猜忌，不如索性将那些信件拿到手。哪怕到了万不得已的时候，起码他手上还握有筹码。

“好吧。”

塞希利娅点点头，既然外祖父重新找回了清醒了头脑和缜密的思维逻辑，那她还是尊重外祖父在这件事上的决定。

埃斯特子爵的关注点倒放在了不一样的地方，“所以，什么时候您才愿意告诉我们这个秘密呢？”

看着儿子探究的神情，萨塞克斯公爵做出了保证：“等到我们需要动用它的那天，我会向你们交代一切。当然，我希望那一天永远不要来临。”

他的语气，温柔又坚定，还带着一点无能为力的深重悲哀。

埃斯特子爵和塞希利娅都勉强接受了这个交代。

当然，一个更阴暗的想法并没有被埃斯特子爵诉之于口。

假如父亲愿意打破自己的原则，不着痕迹地把威尔森夫人灭口。他就能独立掌握秘密，而不用麻烦地负责威尔森夫人的安全了。

但从他在书房挣扎了三天，还是不愿意违背自己人生信条的表现看来。说不准威尔森夫人也正是看透了萨塞克斯公爵的性格，才选择他来共享秘密。

不论如何，既然父亲不打算对那位交际花下手，埃斯特子爵就更不会违背他的意志了。

恢复如常的一家三口才又携手去一起享用晚餐。天知道厨房已经重做了几遍菜肴了。

五天后。

远行的德雷尔先生回来复命了。他已经妥善筹备好了一切，等威尔森夫人做好前往巴黎定居的准备后，一切就能按萨塞克斯公爵的安排进行。

接到萨塞克斯公爵通知的威尔森夫人也开始清点着自己的回忆录所带来的“赎金”

。

除了阿盖尔公爵那的4万磅没到手，威尔森夫人已经通过各种明里暗里的渠道得到了3万磅，约合75万法郎。

当然，等确信生命安全不再受威胁的时候。威尔森夫人就会出版一本对谁都全然无害的回忆录，来回报这些权贵们的慷慨解囊。

作为对他们强行闯入自己公寓的小小报复，伍斯特侯爵这类蠢货，会在上面留下一些无伤大雅的记录。此外所有乖乖出了赎金的人，名字都会被从中删去。

那些大人物的秘密将得以埋藏，而后世所能窥见关于这本回忆录的勒索数额，也不会超过5千磅。

或许威尔森夫人想要离开这个国家的心情有些急切。阿盖尔公爵那边已经在接洽不同的股份收购人了。

塞希利娅最近也在没日没夜地和投资代理人们商量关于这5％的股份。

虽然原棉贸易公司的股份的确很诱人，不过塞希利娅的心态也在渐渐发生转变。

对塞希利娅来说，或许由于威尔森夫人让萨塞克斯公爵陷入了痛苦的挣扎中。现在威尔森夫人在她心中的形象，已经从原来的幸运女神转变成了现在的纷争女神。

而只着眼于纷争女神手中金苹果的耀眼光芒，可是会引发特洛伊之战的。

塞希利娅现在对于威尔森夫人和她所带来的一系列连锁收益都提高了警觉。她的直觉总在隐隐不安。

她甚至开始怀疑自己过分依赖美洲经济的投资计划是否谨慎了。

这种迟疑不定的态度并没有得到投资代理人们的专业支持。他们大多还是比较看好原棉贸易公司的收益。

他们基本都建议塞希利娅出手吃下这5%的股份。